La
charpente qui tient la toiture de la cathédrale Saint-Nicolas
de Myre ressemble à «une sorte de grand mécano»
ou encore à une énorme grange, explique François
Guex (photo ci-contre), conseiller scientifique du Service cantonal
des biens culturels. Une grange vraiment immense, puisque la nef mesure
pas loin de 40 mètres de long! La densité de la poutraison
est si abondante quon devine avec peine le faîte du toit.
Lenchevêtrement de toutes les poutres est, à lui
seul, une vraie uvre dart qui force le respect. Outre des
poutres latérales porteuses qui filent le long du bâtiment
(quon appelle sablières), il y a des dizaines de poteaux
verticaux, tandis que les contrefiches croisées (ces poutrelles
en X qui masquent la vue sur le faîte) sont plus minces, ar-rangées
en ré-seau. Ces éléments permettent de soutenir
le toit, mais aussi de résister à des rafales de vent.
Le visiteur est encore plus en admiration quand il apprend que certains
éléments de la poutraison du beffroi ont commencé
à pousser au XIIIe siècle. Grâce au Laboratoire
romand de dendrochronologie de Moudon, les spécialistes sont
arrivés à déterminer quune des poutres en
chêne provenait dun arbre qui a grandi à lépoque
où le comté de Gruyères est devenu un fief savoyard
(1240). Soit près de 250 ans dâge!
La dendrochronologie est une méthode de datation qui permet de
déterminer la période durant laquelle un arbre a vécu
et de préciser lannée et la saison de son abattage.
Grâce à ce procédé, il est possible de dater
très précisément tout objet ou structure en bois
(charpente, plafond, retable, cité lacustre
), depuis quelque
quarante ans.
La première partie de la charpente qui sélève
jusquà 14 mètres de haut a été
réalisée entre 1409 et 1411. Elle a ensuite été
remaniée en 1430 pour être définitivement terminée
entre 1480 et 1490, soit après la bataille de Morat. La dendrochronologie
montre que les bois ayant servi à lédification ne
sont pas homogènes. Cela signifie que les charpentiers et menuisiers
ont couru la région entière pour obtenir des arbres et
en façonner la structure portante du toit. La charpente est réalisée
en chêne, en épicéa et en sapin blanc.
Autre lieu attrayant que le public ne peut pas visiter: le beffroi,
qui abrite les 11 cloches de Saint-Nicolas. Mais, après la restauration
prise en charge par la fondation de Saint-Nicolas, il devrait être
possible de le voir. Tout en bois, le beffroi est indépendant
de la tour en pierre pour que celle-ci ne vibre pas quand les cloches
sonnent. «Lassemblage des éléments en chêne
est un très beau travail de charpentier. Regardez le beffroi
supérieur, qui a des contreforts latéraux courbes pour
mieux tenir les éléments ensemble. Cest vraiment
ingénieux!» lance François Guex.
Le chêne est la meilleure essence pour soutenir les cloches, dont
le poids peut dépasser plusieurs tonnes. Le bourdon de Saint-Nicolas,
qui a plus de 500 ans et fait 2,2 m de diamètre, pèse
7,3 tonnes. Certaines pièces de bois sont encastrées lune
dans lautre. «Plus dun chêne a fini sa vie dans
cet endroit», souligne le conseiller scientifique des Biens culturels.
Et tout ça tient depuis près de cinq siècles sans
gros travaux dassainissement
Plus
dinformations: www.cathedrale-fribourg.ch
Repères
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1283
début de la construction de léglise.
1430 fin de la réalisation.
1490 la tour ouest est terminée.
1512 lédifice religieux est élevé
au rang de collégiale.
1828-1834 installation de lorgue dAloys Mooser.
1896-1936 vitraux de Józef Mehoffer.
1924 le lieu saint devient la cathédrale du diocèse
de Lausanne, Genève et Fribourg.
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