«Cette saison, il faudra être dans le coup dès la reprise. Pas question d’arriver gentiment en forme pour le mois de février.» A l’image de Fribourg Olympic et de son entraîneur Patrick Koller, les protagonistes du championnat de LNA masculine se disputeront dès ce week-end avec acharnement les premiers rebonds de l’exercice 2003-2004. La raison? La mise sur pied d’une nouvelle compétition par la Ligue suisse de basket, la Coupe de la ligue. A laquelle prendront part les huit premiers du championnat à l’issue du 1er tour.
Pour le reste, pas de révolution de palais dans un championnat regroupant douze équipes qui s’affronteront en match aller et retour. Du côté de Sainte-Croix et du Fribourg Olympic en revanche, l’heure est à la reconstruction. Le point avec Patrick Koller (31 ans), qui, cette saison, se concentrera uniquement sur sa fonction d’entraîneur.
L’arrêt de la compétition: «Le rôle d’entraîneur-joueur est très lourd. Ce n’est pas une situation vivable à moyen terme. Lorsque j’ai accepté ce rôle il y a deux ans, j’étais conscient que je mettais en sourdine ma carrière de joueur. Après douze saisons – dix à Fribourg et deux à Lugano – disons que la plus grande partie de ma carrière se trouve derrière moi. Un choix définitif? En tout cas pour cette saison, car il ne faut jamais dire jamais…»
Objectifs: «En championnat, nous visons une des trois premières places au terme de la saison régulière. Ensuite, une place en finale! Pour la Coupe de la ligue et la Coupe de Suisse, nous n’avons pas fixé d’objectif précis, car les résultats sont toujours assez aléatoires. Pour ce qui est de la Fiba Cup – Coupe d’Europe – nous serons opposés, dans un groupe de trois formations, à Weissenfels (Allemagne) et Debreceni (Hongrie). Les deux premiers de la poule accéderont aux quarts de finale, c’est notre objectif.»
L’effectif: «L’équipe a connu beaucoup de changements. Avec les départs de Jaquier, Borter et de moi-même, c’est pratiquement le cinq de base qu’il faut reconstruire. Il faudra se montrer un peu patient pour trouver un bon amalgame. Nous sommes encore à la recherche de certains automatismes.»
Les trois nouveaux étrangers: «Dave Fergerson (Etats-Unis, 187 cm) s’impose comme un meneur de jeu très complet et très rapide, qui possède un bon shoot. C’est un joueur qui a des points dans les mains. Slava Rosnovski (Kazakhstan, 200 cm) est un élément très polyvalent, qui dispose d’un bon shoot à l’extérieur et d’une bonne vitesse de pénétration. Eric Poole (Etats-Unis, 205 cm), joueur d’intérieur très mobile, nous apporte, quant à lui, un grand plus dans la raquette.»
Le jeu: «Nous n’allons pas foncièrement changer notre façon de jouer. Mais cette saison, je vais davantage insister sur la vitesse que par le passé. Pour le reste, je suis toujours partisan d’une défense agressive et d’un jeu rapide, qui nous permettent d’être percutants en contres. C’est un jeu qui plaît généralement au public, j’ai l’équipe pour l’appliquer.»
Points forts: «Je dispose d’un très bon groupe qui a une grande marge de progression. Il y règne un très bon état d’esprit et j’ai l’impression que chacun en veut. Dans le jeu, les joueurs sont assez complémentaires et sont à créditer d’une bonne rapidité.»
Points à améliorer: «En matches de préparation, nous avons été bons durant des mi-temps ou des quart-temps, mais nous n’avons jamais encore livré un match plein. Nous devrons trouver davantage de constance. De plus, il faudra se montrer plus rigoureux en défense.»
Favoris: «Boncourt, Monthey et Genève devraient pouvoir viser le haut du tableau. Quant à Riviera et Lausanne-Morges, leurs entames de championnat risquent de conditionner la suite de leur saison. Si ces équipes connaissent un bon départ, elles pourront jouer les premiers rôles. Par contre, je doute qu’elles aient les ressources pour retourner un championnat mal emmanché.»

Thibaud Guisan 18 septembre 2003

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